retardo mental é, essencialmente, uma alteração grave da mente que se manifesta como uma perturbação do desenvolvimento, ao qual se podem associar distúrbios de personalidade, conduta, linguagem, funções perceptivas e motoras, como também pequenas ou grandes malformações somáticas. Trata-se de uma síndrome complexa, uma condição-limite marcada pelo déficit da compreensão, da crítica e da autonomia. Sabe-se, no entanto, que a mente humana sempre apresenta compensações, seja por impulso espontâneo, seja por exigências de adaptação ao ambiente, ou ainda por utilização dos estímulos reabilitadores.