A opção preferencial pelos pobres é uma das características do rosto da Igreja na América Latina, que foi reafirmada na Conferência de Aparecida. Esta opção levanta o problema de se definir o que significa hoje a categoria pobre. Esta é a questão fundamental que esta obra tenta responder, por meio de uma abordagem pluridisciplinar, que reúne as ciências sociais, a filosofia e a teologia, iluminando o tema a partir de diferentes enfoques, que permitem superar aquela visão ingênua e dar um tratamento teoricamente consistente a esse problema pastoral.