O título do evangelho (1,1) apresenta também a sua finalidade: que os discípulos descubram a verdadeira identidade de Jesus como Messias e Filho de Deus. Trata-se de um «mistério» (a que alguns chamam «segredo messiânico») e a que se chega não apenas pela razão, mas sobretudo pelo seguimento adequado da pessoa de Jesus. Por isso, Ele recusa a revelação que de si fazem os espíritos impuros (1,25.34) e mesmo a apressada profissão de fé de Pedro, que proclama um messianismo com critérios muito mundanos (8,29s), como se percebe pelo contexto imediatamente posterior (8,31-34). Para descobrir a verdadeira identidade de Jesus, o discípulo é chamado a colocar-se atrás dele (1,16.20; 8,32.34), a acompanhá-lo na sua missão e revelação na Galileia e arredores (1,14-8,26), fazendo do dia típico do seu Senhor o esquema diário da sua própria vida (1,21-38), mas, sobretudo, a percorrer o mesmo caminho de Jesus (8,34, cf. 10,46.52). Trata-se do caminho para Jerusalém (8,27-10,52), onde o Filho do Homem sofrerá e dará a sua vida, mas também onde Deus o ressuscitará (14,1-16,8). Ao contrário das mulheres, que deixaram que o medo fizesse emudecer a alegria da ressurreição (16,8: primeira conclusão), os discípulos, a quem o livro se destina, são desafiados a jamais permitir que os respeitos humanos ou o medo da cruz calem a alegria da salvação de Deus operada em Jesus (16,9-20: segunda conclusão). As diferentes personagens, que pontuam o andamento da narração, são modelos de discipulado, que o leitor é convidado a imitar ou rejeitar, mas, sobretudo, a perceber como todos os modelos são insuficientes e muitas vezes claudicam, como no caso dos próprios Doze. Por isso, apenas Jesus é o modelo definitivo e colocar-se atrás dele o único caminho que leva à ressurreição.