É preciso ter sempre a boca cheia de açúcar para adoçar as palavras, para agradar aos inimigos", escrevia Baltasar Gracián. Esse parece ser o credo de Plutarco em seu Tratado Da maneira de distinguir o bajulador do amigo". As velhas práticas da bajulação, portanto, justificariam a necessidade de uma arte da prudência por parte do homem de bem. Mas o seu sentimento de nobreza diante do inimigo não impediria essa práticas? Convém ser bajulador ou dar mostras de santidade cívica? Eis a verdadeira questão que encontra resposta em Como tirar proveito de seus inimigos, escrito no primeiro século da era cristã. Numa época em que coabitam a política e a disparidade social, o pensamento de Plutarco, desafiando o anacronismo, serviu de apoio aos cortesãos, aos príncipes e para as rivalidades dos ambiciosos.