Esta encíclica sobre a "questão operária" é a mais popular do papado dos últimos tempos, como a chamada "questão social" foi a mais ardentemente debatida de um século para cá. A Rerum Novarum pode colocar-se ao lado das grandes definições conciliares e das encíclicas pontifícias mais importantes pela ressonância social produzida e pelo influxo que ainda agora exerce, porque definem uma posição da Igreja docente em horas críticas de desorientação e controvérsia e assinalam uma orientação segura que há de perdurar durante gerações.